Un pequeño cuadrado amarillo y blanco, con una longitud de lado de menos de medio centímetro, puede tirarse al suelo como papel de desecho si no se tiene cuidado. "Esta es nuestra tecnología central". Yang Chang, nacido en 1998, sacó con cuidado el cuadrado del taller y se lo puso en la punta de los dedos para mostrarlo. Se trata de un chip de fuente de luz LED, también llamado cuenta de lámpara, que es el componente central que permite que una lámpara emita luz. Con estos pequeños trozos de papel, su familia construyó un negocio en Zhongshan y ahora tiene una fábrica de cinco pisos.
El negocio de iluminación exterior del padre de Yang Chang comenzó en Guzhen, ciudad de Zhongshan. Guzhen comenzó a desarrollar la industria de la iluminación en los años 1980. Ahora tiene un lugar en el país e incluso en el mundo. Fabrica casi el 80% de los productos de iluminación del país y se la denomina "Capital Mundial de la Iluminación". Junto con las ciudades circundantes de Xiaolan, Henglan y ciudades cercanas como Jiangmen y Shunde, el área "Pan Guzhen" ha formado un gran grupo de la industria de la iluminación.
En los últimos 40 años, la industria de la iluminación local ha aumentado de cero a uno con el apoyo del gobierno, los dividendos de la tecnología LED y el aumento del emprendimiento privado después de la reforma y la apertura. Tres años después de la pandemia, la industria ha sufrido un cierto golpe. A medida que se reanuda la circulación mundial, este negocio tradicional centrado en el comercio exterior y la comunicación fuera de línea se está recuperando.
Pero una cruel realidad es que los problemas a largo plazo que enfrenta la industria de la iluminación de Zhongshan todavía existen: pequeña empresa, guerra de precios de gama baja, débil competitividad técnica central...
Los padres que sentaron las bases del negocio se retiran a la segunda línea. La segunda generación de la fábrica que asumió el mando estudió en el extranjero y comprende el poder de Internet. Intentan continuar el negocio familiar a la manera de los jóvenes.
El plus de la capital de la iluminación ya no es: "Es como un sueño"
Saliendo del centro de Zhongshan con bulliciosos centros comerciales y cafés de moda, en 20 minutos en coche podrá ver el otro lado de la ciudad: grandes áreas de pequeñas fábricas de color blanco grisáceo, la mayoría de las cuales tienen carteles que dicen "XX Lighting".
La empresa dirigida por los hermanos Yang Hong y Yang Chang está ubicada en la ciudad de Henglan. La producción de la empresa abarca desde embalajes de LED, parches de cuentas para lámparas, talleres de estampado de hardware hasta ensamblaje de productos terminados. Los principales productos son accesorios de iluminación comercial para exteriores estampados, como farolas. El principal mercado para los productos son los países de la " Franja y la Ruta ". Estas regiones están desarrollando vigorosamente la infraestructura y son más sensibles a los precios, pero no tienen altos requisitos de diseño y funcionamiento, y necesitan productos rentables.
Yang Hong nació en Macao y tenía un trabajo bien remunerado en un casino cuando era joven. "En ese momento pensé que incluso si trabajaba otros diez años, no podría permitirme un Ferrari". Hace unos diez años, dejó su trabajo y regresó a Zhongshan para hacerse cargo de la fábrica de iluminación de su familia.
Pero cuando realmente se convirtió en jefe, abandonó la idea de comprar un automóvil de lujo. La mayor parte del dinero ganado por la fábrica se utilizó para comprar equipos de automatización, que ya le han costado decenas de millones. Yang Hong se rió y dijo: "Porsche está estacionado en mi taller".
Cuando Yang Hong regresó a casa, resultó ser la era de la popularización de las luces LED. Las antiguas lámparas de filamento de tungsteno y las lámparas incandescentes comenzaron a ser reemplazadas por fuentes de luz LED más eficientes y que ahorran energía. Recordó el gran acontecimiento de aquel momento, que fue alrededor de 2015: "El cambio a luces LED redujo inmediatamente los costes en un 30%. Los vendedores de lámparas ganaron dinero y nosotros también obtuvimos beneficios". Describió que en ese momento había clientes por todas partes, había interminables fiestas para beber y una gran cantidad de personas a su alrededor iniciaron negocios y llamaron a familiares y amigos para formar una empresa. En la época dorada, una caja de perlas de lámpara LED costaba entre 60.000 y 70.000 yuanes. Durante las vacaciones, cuando no había nadie en casa, la mercancía debía guardarse en la caja fuerte de casa.
Pero los buenos días no duraron mucho. Con el mercado caliente vino una guerra de precios. Para mantener la competitividad de la fábrica, Yang Hong tuvo que utilizar todo el dinero para actualizar el equipo. "Los millones de dólares ganados en un corto período de tiempo se utilizaron todos para comprar equipos".
Las luces LED están ganando popularidad rápidamente. La tasa de penetración de los productos de iluminación LED en China ha crecido del 32% en 2015 al 80% en 2021 en sólo seis años. Los costos de los productos han caído rápidamente en medio de la competencia. Yang Hong dio un ejemplo y dijo que el precio de una caja de cuentas de lámpara ahora es de menos de 1.000 yuanes: "Es como un sueño".
Las guerras de precios siempre han sido un problema para las industrias locales. La industria de la iluminación de Zhongshan produce principalmente accesorios de iluminación de gama baja y media, con un débil sentido de patentes y muchas "fábricas imitadoras" en los primeros días. La empresa de los dos hermanos ha alcanzado una escala mediana y todavía compiten con sus pares en términos de rentabilidad.
"Es difícil aplastar a otros a través de la tecnología porque no existe un umbral alto". Yang Hong dijo con autocrítica: "Probablemente el producto electrónico tecnológicamente más avanzado es la iluminación. También utilizamos chips IC, que sólo necesitan ser encendidos e iluminados. El IC de gama más baja es para nosotros".
Wen Qidong, vicepresidente ejecutivo e investigador jefe del Instituto de Investigación de Iluminación de Guangya, también señaló este problema: "La cadena de la industria de iluminación de Zhongshan es muy completa. No es sólo un centro de fabricación sino también un centro comercial, con ventajas de escala. Sin embargo, aunque la escala es grande, las empresas son muy pequeñas, con poca resistencia al riesgo y poca competitividad central".
La transformación llega justo a tiempo: pruebe el comercio electrónico transfronterizo, el gobierno pide una modernización industrial
Después de graduarse de sus estudios en los Estados Unidos, Yang Chang trabajó en Shenzhen durante un año con el propósito de "robar habilidades". Partió de las operaciones de base de una empresa de comercio electrónico transfronterizo y sintió los métodos operativos de las plataformas de comercio electrónico y los canales emergentes como TikTok. Con algunas ideas, decidió regresar a su propia fábrica para realizar comercio electrónico transfronterizo.
Casi todos los pedidos de la empresa proceden del extranjero y son grandes pedidos B2B. En el pasado, las exposiciones eran el principal canal de captación de clientes. Los clientes que acudieron a consultar eran clientes precisos con necesidades. Una vez establecidas las exposiciones, se llevó a cabo la inspección de la fábrica y la realización de pedidos. Durante los tres años de la epidemia, las exposiciones básicamente estuvieron suspendidas. La empresa dependía de antiguos clientes para mantener el volumen de pedidos. Algunos trabajadores fueron despedidos debido a la reducción de la capacidad de producción.
En los primeros años, Yang Hong probó el comercio electrónico y su conclusión fue que "todo el dinero se desperdició". Esto está relacionado con el modelo de negocio B (orientado a la empresa). Es difícil vender este tipo de productos en la terminal. Requiere que los operadores dominen idiomas extranjeros, estén familiarizados con los parámetros del producto y necesiten mucho tiempo para "charlar pedidos", lo cual tiene un umbral relativamente alto. Al mismo tiempo, el precio del tráfico de las principales plataformas de comercio exterior en línea es alto y la competencia es feroz. Los pedidos principales son lotes pequeños que no se ajustan al posicionamiento de la empresa.
El joven Yang Chang cree que este es un buen momento para hacer negocios transfronterizos. Él cree que el comercio minorista B2B es diferente del comercio minorista C (orientado al consumidor). El modelo de estación independiente combinado con la promoción en las redes sociales es el modelo operativo más adecuado, es decir, establecer el sitio web oficial del producto de la empresa como plataforma para recibir tráfico, y luego utilizar las redes sociales para guiar el tráfico al sitio web oficial y, finalmente, chatear en privado para realizar pedidos. En resumen, se trata de construir una marca de fábrica a través de canales online.
Además, Yang Chang también espera llevar a cabo capacitación operativa para que las marcas de fábrica vayan al extranjero en el área local, cultive una atmósfera de comercio electrónico transfronterizo local y capacite a otras empresas para que vayan al extranjero.
Sin embargo, debido a la particularidad del producto, todavía es una incógnita si las empresas de iluminación pueden desarrollarse en canales online. En opinión de Wen Qidong, la transformación en línea es de hecho una tendencia, "los medios técnicos están en constante maduración y esta forma es aceptada por los clientes. Pero, hasta cierto punto, todavía encontrará cuellos de botella". Él cree que las grandes transacciones B-end son difíciles de lograr a través de Internet y que "los productos estándar son adecuados para Internet". La industria vuelve a su esencia y sigue apostando por la comunicación cara a cara.
En la actualidad, la industria nacional de exposiciones ha vuelto a la normalidad y las empresas de iluminación han iniciado viajes de negocios. La Feria de Cantón de Guangzhou, la Exposición Internacional de Iluminación de Ningbo, etc., ya han organizado sus itinerarios para la segunda mitad del año.
Es sólo que "popularidad no significa prosperidad". Wen Qidong dijo que, en general, la industria de la iluminación en Zhongshan se puede dividir aproximadamente en los siguientes tres años de la epidemia: en 2020, primero se suprimió y luego aumentó, con pedidos pero difíciles de entregar; en 2021, afectada por las políticas de flexibilización monetaria de las principales economías, la demanda fue fuerte, y "mes tras mes"; en 2022, la epidemia, la guerra ruso-ucraniana y otros factores suprimieron la demanda y "no hubo temporada alta". Wen Qidong cree que la demanda extranjera seguirá siendo débil en 2023 y que la tendencia del ciclo descendente continuará durante algún tiempo.
Un artículo publicado en el Journal of Illuminating Engineering en febrero de este año señaló que la alta tasa de penetración y la larga vida útil de los productos de iluminación LED han limitado la escala de la industria de la iluminación y están cerca del techo.
Según los datos, el valor de producción de la industria LED en Zhongshan ha tenido una tendencia a la baja en los últimos cinco años. Al mismo tiempo, a pesar de las grandes marcas de la industria que comenzaron en Zhongshan, como Opple Lighting, MLS y Huayi Lighting, más del 80% de las empresas locales de procesamiento de LED siguen siendo pequeñas y medianas empresas privadas con un capital registrado de menos de 2 millones de yuanes, que carecen de un papel de liderazgo.
Nota: De enero a junio de 2022, el volumen de ventas de productos de iluminación LED disminuyó un 9,87% interanual.
En la actualidad, la industria LED en Zhongshan se concentra en aplicaciones posteriores y la mayoría de ellas todavía se encuentran en el campo de la iluminación tradicional. De cara al futuro, las empresas de Zhongshan con una base industrial completa y sólida necesitan encontrar nuevas direcciones de aplicaciones industriales, incluidas la iluminación inteligente, la iluminación agrícola y la fotomedicina. Wen Qidong también señaló que para las empresas de iluminación más subdivididas, las tendencias de la industria incluyen soluciones generales para la industria de muebles para el hogar, fuentes de luz saludables, ahorro de energía y bajas emisiones de carbono, e inteligencia.
Para que las pequeñas y medianas empresas se actualicen, la tecnología es el primer factor. En los últimos años, Zhongshan ha propuesto una serie de políticas para fomentar la actualización tecnológica de la industria de la iluminación. El "14º Plan Quinquenal" local señala que es necesario centrarse en vínculos comunes como las fuentes de luz de nueva generación, el accionamiento energético, el diseño de productos y la fabricación inteligente, y crear un área de reunión importante para la industria de la iluminación inteligente en el Área de la Bahía. En 2022, se seleccionaron 64 empresas de Zhongshan para formar parte del grupo de cultivo empresarial "especializado, refinado y nuevo", y estas empresas pueden obtener apoyo de recursos oficial.
"Zhongshan es ciertamente una región de referencia. No es sólo un centro de fabricación, sino también un centro de la cadena de suministro y un centro comercial". Dijo Wen Qidong. A medida que se reanudan los intercambios fuera de línea, varias exposiciones y exposiciones están en camino en la antigua ciudad de Lighting Capital. Con la inversión a gran escala del gobierno en transformación y modernización, se espera que la industria de iluminación de Zhongshan continúe iluminando al país y al mundo.
(A petición de los entrevistados, Yang Hong y Yang Chang son seudónimos en este artículo).
